Afrikan merkitys sähköautojen akuissa käytettävien mineraalien toimitusketjussa on kasvanut nopeasti. Alue on noussut pienestä toimijasta strategisesti tärkeäksi kumppaniksi, kun Eurooppa ja Pohjois-Amerikka pyrkivät vähentämään riippuvuuttaan Kiina-keskeisistä toimitusketjuista.
Kyse ei ole vain kaivoksista saatavista raaka-aineista. Afrikan maat haluavat kasvattaa omaa osuuttaan myös mineraalien jalostuksessa sekä akkujen valmistuksen myöhemmissä vaiheissa. Kehityksellä voi olla vaikutuksia siihen, mistä sähköautojen akkumateriaalit tulevaisuudessa tulevat ja miten toimitusketjuja rakennetaan.
Mineraaleja eri puolilla Afrikkaa
Afrikan alueelta löytyy kaikki keskeiset akkujen valmistuksessa tarvittavat mineraalit. Lähdeaineistossa mainitaan litium Zimbabwessa, kupari ja koboltti Kongon demokraattisessa tasavallassa, nikkeli ja kupari Sambiassa sekä mangaani Etelä-Afrikassa.
Lisäksi Marokossa on fosfaatteja ja Mosambikissa grafiittia. Mineraalit ovat akkujen toimitusketjun eri vaiheiden raaka-aineita, mutta niiden esiintyminen alueella ei vielä tarkoita, että kaikki tuotanto tai jalostus tapahtuisi Afrikassa.
Benchmark Mineral Intelligencen Marrakeshissa järjestämässä Giga Africa -tapahtumassa keskusteltiin siitä, miten maat voisivat hyödyntää tätä resurssipohjaa paremmin. Benchmarkin toimitusjohtaja Andrew Miller arvioi tapahtuman avauspuheenvuorossa, että Afrikalla tulee olemaan merkittävä rooli toimitusketjujen monipuolistamisessa erityisesti Euroopan ja Pohjois-Amerikan kasvavan kysynnän palvelemiseksi.
Kaivos ei yksin riitä
Pelkkä mineraalivaranto ei vielä takaa suurta taloudellista hyötyä. Tapahtumassa puhuneen Managem-yhtiön liiketoiminnan kehityksestä vastaavan johtajan Khalid Hammouchin mukaan arvo syntyy erityisesti jalostuksesta ja muuntamisesta, ei ainoastaan mineraalien louhinnasta.
Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että kaivoksesta louhittu materiaali pitäisi pystyä jalostamaan pidemmälle ennen sen vientiä. Akkujen toimitusketjussa seuraavia vaiheita voivat olla esimerkiksi katodi- ja anodimateriaalien valmistus sekä akkukennojen tuotanto. Lähdeaineistossa ei kuitenkaan esitetä, että nämä vaiheet olisivat jo laajasti käynnissä koko alueella.
Jalostuskapasiteetin rakentaminen voisi pitää suuremman osan mineraalien arvosta Afrikassa. Samalla se voisi vahvistaa alueen asemaa sähköautojen ja akkujen kansainvälisessä tuotannossa, jos investoinnit ja yhteistyö etenevät suunnitellusti.
Yhteistyö ratkaisee
Zimbabwe Mining Ministryssä työskentelevä Leon Godza korosti tapahtumassa alueen maiden välistä yhteistyötä. Hänen mukaansa tavoitteena pitäisi olla, että mineraalit voitaisiin ajan myötä muuntaa Afrikassa katodi- ja anodimateriaaleiksi sekä akkukennoiksi.
Yhteistyötä tarvitaan myös sähköautojen tuotannon ympärille muodostuvilla rajat ylittävillä talousalueilla. Yksittäinen maa ei välttämättä pysty rakentamaan kaikkia toimitusketjun osia yksin, mutta usean maan muodostama kokonaisuus voisi yhdistää mineraalit, jalostuksen ja lopputuotteiden valmistuksen.
Kiina, Eurooppa ja Pohjois-Amerikka voivat tarjota alueelle investointeja ja teknistä osaamista. Lähdeaineiston perusteella ulkopuolisella rahoituksella ja kumppaneilla on tärkeä rooli erityisesti jalostuskapasiteetin kasvattamisessa. Keskustelussa nousi kuitenkin esiin myös kysymys siitä, kuka lopulta omistaa ja hallitsee rakennettavan kapasiteetin.
Paikallinen omistus esillä
Kongon demokraattisessa tasavallassa toimivan Buenassan toimitusjohtaja Eddy Kioni painotti, että ulkomaisten kumppaneiden tulisi tukea paikallista tuotantoa eikä hallita sitä kokonaan. Hänen viestinsä oli, että kongolaisten toimijoiden pitäisi jalostaa omaa tuotantoaan ulkomaisten kumppaneiden tuella.
Näkökulma liittyy laajempaan tavoitteeseen pitää mineraalien tuottamisesta syntyvä arvo alueella. Jos raaka-aine viedään ulos ennen jalostusta, merkittävä osa tuotteen arvoketjusta syntyy muualla. Jos jalostusta ja valmistusta voidaan tehdä paikallisesti, alueelle voi jäädä enemmän osaamista, investointeja ja tuotannollista arvoa.
Monet Afrikan maat ovatkin viime vuosina rajoittaneet tai kieltäneet jalostamattomien mineraalien vientiä. Tavoitteena on kannustaa kotimaisen jalostuskapasiteetin rakentamiseen. Lyhyellä aikavälillä ulkomaiset yhtiöt, erityisesti kiinalaiset toimijat, voivat lähteen mukaan olla keskeisiä jalostuksen käynnistämisessä, koska niillä on alalta paljon asiantuntemusta.
Mitä tämä tarkoittaa sähköautoilijalle?
Afrikan akkumineraalien kasvava rooli ei muuta suomalaisen sähköautoilijan toimintamatkaa tai latausaikaa suoraan. Vaikutus liittyy ensisijaisesti siihen, miten akkujen raaka-aineiden toimitusketjuja tulevaisuudessa hajautetaan ja millaisia tuotantopaikkoja Euroopan markkinoiden yhteyteen syntyy.
Monipuolisempi toimitusketju voi vähentää riippuvuutta yksittäisistä alueista, mutta lähdeaineisto ei anna perusteita arvioida, miten mahdollinen kehitys vaikuttaisi akkujen hintoihin tai uusien autojen saatavuuteen Suomessa. Myöskään akkujen käyttöikää, turvallisuutta tai latausominaisuuksia koskevia muutoksia ei lähteessä käsitellä.
Sähköautoilijan kannalta merkittävä kysymys onkin ennen kaikkea toimitusketjun pitkä aikajänne. Akun valmistukseen tarvittavien materiaalien saatavuus vaikuttaa autoteollisuuden tuotantoon, mutta yksittäisen automallin ominaisuuksia määrittävät myös monet muut tekijät, joita tässä yhteydessä ei käsitellä.
Keskeiset asiat lyhyesti
- Afrikasta löytyy kaikki lähdeaineistossa mainitut keskeiset akkumateriaalit: litium, kupari, koboltti, nikkeli, mangaani, fosfaatit ja grafiitti.
- Eurooppa ja Pohjois-Amerikka etsivät vaihtoehtoja Kiina-keskeisille toimitusketjuille, mikä lisää Afrikan strategista merkitystä.
- Alueen maat tavoittelevat suurempaa roolia mineraalien jalostuksessa ja akkujen valmistuksen myöhemmissä vaiheissa.
- Ulkomaiset investoinnit ja tekninen osaaminen ovat tärkeitä, mutta keskustelussa korostettiin paikallista omistusta ja päätösvaltaa.
- Raaka-aineiden louhinta yksin ei tuo suurinta mahdollista arvoa, vaan keskeinen vaihe on materiaalien jalostaminen.